Учёные тоже умеют развлекаться и не менее остальных ожидают наступления праздников. Только если кондитеры, например, могут порадовать людей сладостями в виде тематических новогодних и рождественских фигурок, а Google – "дудлами", то что способны предложить сутками засиживающиеся над решением грандиозных задач физики, химии и других дисциплин исследователи? Всё просто – воспользоваться своими же научными инструментами, как поступили в британской Национальной физической лаборатории (National Physics Laboratory, NPL), где создали самого маленького в мире снеговика.

Разумеется, название несколько условное, поскольку никакой снег для подобного творчества не годится. Диаметр микроскопического объекта – чуть более 10 мкм (0,01 мм), или пятая часть толщины человеческого волоса. Согласно объяснению NPL, "снеговик" был изготовлен из двух микроскопических шариков, обычно используемых для калибровки астигматизма электронного микроскопа. Глаза и улыбка получились благодаря применению фокусированного ионного луча, а нос диаметром 0,001 мм – это осаждённая лучом платина. Масштаб отлично демонстрирует видео.

Все элементы формировались вручную посредством системы наноманипуляции, а соединили их вместе учёные техникой осаждения платины. Фигурка расположена на кремниевом кантилевере атомного силового микроскопа. Кантилевер – это конструкция из миниатюрной площадки и острия, с помощью которого микроскоп "сканирует" поверхность исследуемого образца. К сожалению, технология NPL не позволяет изготовить морковку.