Исследователи из Университета Северной Каролины (North Carolina State University) совершили заметный прорыв в области конструкции антенн, наделив их способностью менять форму, что открывает широкие перспективы для применения в решении различных задач – от гражданской безопасности до военного сектора. Обычно антенны изготавливаются из меди и других металлов, но эти материалы очень ограничены в степени гибкости и частоте нагрузок, которые они могут выдержать до разрушения. Новый сплав, по словам профессора химической и биомолекулярной инженерии доктора Майкла Дики (Michael Dickey), может изгибаться и растягиваться, после чего возвращается в прежнюю форму.
Инновационные антенны получаются следующим образом. Сплав из галлия и индия, который при комнатной температуре остаётся жидким, вводится в небольшие каналы толщиной с волос человека. Каналы открыты с обеих сторон и могут иметь любой вид. Как только сплав залит, его поверхность окисляется и образуется структура наподобие "кожи", удерживающей его на месте, но не нарушающей свойства жидкости. Это позволяет материалу принимать механические характеристики оболочки, в которую он заключён. Например, добавлением сплава в эластичные каналы из силикона исследователи получили подобие упругой проволочной антенны. Гибкость очень привлекательна для антенн, потому как от их формы зависит рабочая частота.
Помимо применения в электронике жидкий сплав открывает такие возможности, как наблюдение за сооружениями – например, мостами. Вместе со сжатием и растяжением этих конструкций в зависимости от условий окружающей среды будет изменяться и форма антенны, позволяя инженерам по колебаниям частоты устанавливать состояние моста. Военные также не преминут воспользоваться подобной разработкой, ведь её можно транспортировать в компактном складном виде, а при необходимости быстро развернуть без ограничений по количеству операций в связи с постепенным разрушением металла. Но применяемый учёными состав недёшев, поэтому в ближайшее время "карманные" гибкие антенны для электронных устройств на рынке не появятся.
